杀了李贞之后，原本不安分的土司官突然变得老实了起来。

    我想他们已经知道我不再是传闻中那个整日沉湎于酒色的庸臣，而是切切实实的铁血部堂了；正因如此，我不能放过他们其中的任何一个。一些勤勤勉勉、善良朴实的土司，我以闵京的名义赏赐了他们，而其他家平日为非作歹、妄想吞并他人土地的，则是摘了他们世袭多年的金帽子。不过因着他们老祖宗的面子，我也并未将他们赶尽杀绝，流放了绝大多数，又从他们的外室中选了新的继承人。

    待我做完这一切时，燕柳已经完全倒了下去。

    他身上蛇鳞的面积越来越大，体温也越来越低，时常冻得浑身哆嗦，我只得每日每夜地陪着他，把他抱在怀里安抚；因为我知道，只要一松手，他就会悄无声息地消失了。

    娘看着燕柳叹气，甚至也流泪；毕竟这个被她自小养大的孩子，和她有着太深的感情。

    即使如此，她也毫无办法，只能和我商量着先把燕柳的身体封了起来。我不知她用的是什么方法，但看到燕柳的呼吸停止的那一刹那，心跳仿佛也停止了。娘赶忙安慰我，说这只是一种秘术而已，燕柳沉睡过去，便不会再受这些痛苦。

    她把身躯已经很柔软的燕柳塞进一个密封的黑罐，说这样可以稍微抑制一下蛇咒对他的吞噬。在罐口，她涂抹了一些不知名的草药，然后伏在上面，深深地叹了口气。

    我知道她在发愁。愁燕柳，愁那个不知在瓦剌做什么好事的血螨蛊师；或许，也在愁自己。

    于是我又给林照溪写信。只要他肯救燕柳，我可以为他做任何事，答应他的任何要求。

    “儿子，你过来看看娘。”娘穿着艳丽的衣裳，坐在镜子前解开发髻，示意我去看她。

    她背对着我，我下意识朝那面圆圆的镜子看去。她将两手搭在自己细致的皮肤上，十指在眼角、额上轻轻按压着，那原本紧致的地方便松弛下来，赫然成了一个老妇的样子。原来这就是她的真实面目。

    她确实，已经老了。

    “我再没有力气去保持它了。”娘恍惚地看着镜子中苍老的自己，“我马上就要变成一个老太婆了。——彻头彻尾的。”

    这时，身后不远处忽然传来了一些轻响。我往门外看，只见蓝正辉正站在槛边呆呆地看着我们，看着镜子里苍老的娘。

    娘也从镜子里看到了他，笑得有些凄然。

    我走出去，经过他的时候悄然叹了口气。

    闵兰正站在竹楼上，身着缀着丝绦的华美黑裳，撑着栏杆看着远处少数民族劳作的画面。他身后是翠绿的楼，远处是水蓝的山，整个人都在袅袅升起的白烟中，一双漆黑的眸子轻轻闪耀着，恍若天仙。

    ——我知道一碗水，终究不可能完全端平。

    陪着燕柳的这几天，我几乎完全忽略了他。可他毫无怨言，见到我也只是温和地笑笑，然后迎上来，先是给我一个拥抱，再蹙眉轻抚着我青色的眼眶，埋怨我太不疼惜自己的身体。

    我抱着他进了屋里。

    我的闵兰，永远都是最坚强的。

    次日，沐吉不知是从何处打探到了我的生辰，居然大张旗鼓地办起酒宴来，讨好地来邀请我时，我气得又是对他好一顿臭骂。如今还是紧张的安民时期，他却又来给我的名声抹黑，我能不生气么？

    然而无论如何，酒席已经布好了，不吃会浪费，娘和闵兰、知赏又是一副很期待的样子，我只得抱好自己的宝贝儿子，黑着脸坐到了那宽敞的位子上。

    看着一道道美食佳肴被沐府的丫鬟呈上来，我的脸更黑了。这沐吉的确是在我的授意下散了他那些后院的姬妾，可府里的美婢却是一个未少，敢情这是逗我玩呢？

    我寻摸着如今土司安定，是时候整治一下这个黔国公了。

    沐吉看我面色不善，赶紧缩缩脖子，原本猥琐的长相看起来更加猥琐，更加让我不爽。

    正当我食不知味地品着面前的佳肴时，沐吉离开座位，不一会儿便领了十余个系着银腰带、穿着长筒裙的苗条姑娘进来，个个生得十分美丽，按照汉人的规矩给我行了一礼。沐吉凑过来道：“部堂大人，这是南部的百夷族，为了感谢您铲除了那里作恶的矿监，这次是专程来为您贺寿的。”